Resumo:O texto trata do crescimento do trabalho e da produção informal na região metropolitana de São Paulo na segunda metade dos anos 90. O autor procura construir e interpretar um perfil do setor informal paulistano. Investiga-se também a relação entre informalidade e produção econômica e ascensão social. Finalmente, questiona-se sobre a possibilidade de ser a informalidade uma alternativa para a geração de emprego e renda no meio urbano. O texto traz anexas tabelas contendo a relação de pessoas ocupadas no setor informal, por posição na ocupação, segundo o sexo, a escolaridade e o grupo de atividade (1997); perfil dos trabalhadores informais proprietários de empresas informais, por sexo (1997); perfil dos empregados no setor informal - exclusive proprietários (1997).